MICHAEL JORDAN, LA TRISTE FIN
Le titre du documentaire The Last Dance, diffusé en 2020 sur Netflix, est trompeur. Car ce n’est pas en 1998 que Michael Jordan a livré sa dernière bataille en tant que basketteur professionnel. Si la quête de son sixième titre de champion NBA avec les Chicago Bulls l’a poussé cette année-là à prendre sa deuxième retraite sportive, "Sa Majesté" s’est ensuite repris au jeu.
Trois ans plus tard, il a effectivement enfilé le maillot des Washington Wizards, dont il était alors co-propriétaire, pour disputer ses deux dernières saisons dans la Ligue. Les deux saisons de trop, ont parfois pu lui reprocher certains observateurs, même si l’emblématique n°23 les a bouclées à respectivement 22,9 et 20,0 points de moyenne par match.
Michael Jordan, une sortie par la petite porte
Et c’est le 16 avril 2003, il y a donc 21 ans jour pour jour, que "MJ" a finalement tiré sa révérence. Une sortie par la petite porte pour le plus grand joueur de tous les temps, qui n’a pas réussi à qualifier son équipe pour les playoffs et a quitté la scène sur une lourde défaite face aux Philadelphia 76ers (107-87). Avec, tout de même, une longue standing-ovation.
Ce soir-là, à 40 ans, Michael Jordan a fini meilleur marqueur des Washington Wizards avec 15 points, 4 rebonds et 4 passes en 24 minutes. "Maintenant, je suppose que je réalise que je ne porterai plus d'uniforme, et ce n'est pas un sentiment si terrible, a-t-il déclaré après la rencontre. C'est quelque chose que j'ai compris et il est temps. C'est la retraite définitive."
La fin d’une ère pour la NBA – la meilleure période de son histoire, diront les plus nostalgiques –, qui aura donc vu "His Airness" réaliser deux triplés avec les Chicago Bulls (1991, 1992, 1993 puis 1996, 1997, 1998), décrocher six titres de MVP des finales et rafler cinq couronnes de MVP de la saison régulière. Entre autres accomplissements. Le "GOAT", tout simplement.